Cortisol Face

„Cortisol Face“ ist ein Begriff aus den sozialen Netzwerken. Gemeint ist ein gedunsenes, rundlicheres Gesicht, das angeblich durch dauerhaft erhöhten Stress und ein hohes Cortisol entsteht.

Ein wahrer Kern steckt darin. Bei einer seltenen Erkrankung, dem Cushing-Syndrom, führt ein stark erhöhtes Cortisol tatsächlich zu einem typisch veränderten Gesicht. Das ist jedoch ein medizinisch klar umrissenes Krankheitsbild und nicht der Alltag gestresster Menschen.

Ein rundlicheres oder geschwollenes Gesicht hat meist andere Ursachen. Salzreiche Mahlzeiten, wenig Schlaf, Alkohol, Wassereinlagerungen oder schlicht die Tagesform spielen eine Rolle. Diese Faktoren mit einem einzigen Hormon zu erklären, greift zu kurz.

Der Begriff taugt daher eher als Schlagwort denn als Diagnose.

Auch die Deutsche Gesellschaft für Endokrinologie hat dem Trend widersprochen. Ihre Mediensprecherin Birgit Harbeck erklärt, dass Menschen mit dauerhaft erhöhtem Cortisol tatsächlich ein rundes Gesicht mit vollen Wangen bekommen können – genau das, was Influencer „Cortisolface“ nennen. Ein solcher Hormonüberschuss entsteht allerdings meist durch eine Behandlung mit Kortison und nicht durch die Anspannung eines gewöhnlichen Alltags. Von Cortisol-Selbsttests für zu Hause rät die Fachgesellschaft ab; Harbeck nennt sie „nicht valide, ungenau und irreführend“. Der Wert schwankt im Tagesverlauf stark, sodass eine einzelne Messung wenig aussagt.

Damit ist die Sache allerdings nicht erledigt, denn eine Merkwürdigkeit bleibt. Das runde Gesicht beim Cushing-Syndrom besteht gar nicht aus Wasser. Es entsteht über Monate durch umverteiltes Körperfett und bildet sich nach einer Behandlung ebenso langsam zurück. Wer morgens mit geschwollenem Gesicht aufwacht, hat damit also nichts zu tun – auch wenn der Trend genau diese Bilder nebeneinanderlegt.

Es gibt noch eine andere Richtung, über die selten gesprochen wird. Ein aufgedunsenes Gesicht muss nicht vom Zuviel kommen. Auch ein langes, hartes Kaloriendefizit kann dazu führen, dass der Körper Wasser hält – vor allem in der Phase, in der wieder normal gegessen wird. Der Weg dahin ist gut untersucht, nur ist es nicht der, den man vermuten würde. Nicht Cortisol bindet das Wasser, sondern Insulin bringt die Niere dazu, Natrium und damit Wasser zurückzuhalten. In der Medizin heißt das Refeeding-Ödem.

Ein verbreiteter Gedanke stimmt dabei nicht. Wenig Kohlenhydrate zu essen schwemmt kurzfristig eher aus. Der Körper speichert Glykogen zusammen mit Wasser, ungefähr drei bis vier Teile Wasser auf einen Teil Glykogen. Leeren sich diese Speicher, geht das Wasser mit, und das Gesicht wird eher schmaler. Zurück kommt es erst beim Wiederauffüllen.

Ehrlicherweise gehört dazu, woher dieses Wissen stammt. Beschrieben ist es vor allem bei Menschen im Hungerstreik, bei Magersucht und aus Hungersnöten, und dokumentiert sind dabei geschwollene Beine und Knöchel. Ob eine gewöhnliche Diät dasselbe im Kleinen auslöst, ist nicht untersucht. Zum Gesicht gibt es keine einzige Studie – weder für die eine noch für die andere Erklärung.

Wer über längere Zeit Veränderungen an sich bemerkt, die ihn beunruhigen, klärt sie besser ärztlich ab, statt sie über ein Trendwort zu deuten.